邂逅、第三世界にて～ある剣士と魔術師～

 

 

 

「あれっ」

　はぐれた。

　エナは遺跡の角で立ち尽くした。T字路。右。左。後ろ…いやいるわけがない。

「リーフさん、右っすよね？」

　迷路のようなこの遺跡は、天井がいたるところ抜け落ちていた。陽の光がそこから差し、文様が刻まれた白っぽい土色の壁や、そこにあるひび割れ、伝う植物、日光の下に生える草花を静かに照らしていた。

「リーフさん？…あれ？リーフさーん。…また置いてきぼりかよ」

　リーフ、というのは、エナが１６の時に出会い、２１までお世話になった、いわば師匠だ。

（あれっ？？？）

　おかしなことが起こっていた。

　リーフを探していたはずだが、エナは、リーフと別れたのだった。今、一緒にいるはずがない。

　だが、さっきまで一緒にいた気がする。だから探していた、はずなのだ。

　今がいつなのか、ここはどこなのか、自分が何歳なのか…というところに思考は行き着かない。

 

　ここは、そういう場所だった。

　疑うことは、ここでは何もない。

 

　エナは首をかしげて、迷路を歩く。突然いなくなるのはいつものことだし、エナは一人でもやっていける。ただし、合流は目指す。いつものように。

「リーフさーん」

「呼んだか？」

　角からひょいっと顔が覗いた。いい笑顔の女性だった。

「えっ？いや…どちらさまですか？」

「お前が呼んだんじゃないか。私はリーフ」

　あ、同じ名前の人？　エナは目をぱちくりした。

　角から現れた女性、リーフは、…師匠のリーフ…ややこしいのでエナの師匠は”リーフさん”、女性のリーフは”リーフ”とする。リーフは、リーフさんと同じく剣士、そしてどうやら旅人らしい出てだちだった。

　はて？　とリーフはエナを見て考える。

「どこかで会ったかな…？」

「いえ、初対面です。リーフっていう人を探していたら、偶然、あなたがいました」

「おぉ！なるほど！同姓同名の」

「いえ、異性です」

「！？　そうか」

　“リーフ”といえばエナにとってはリーフさんだが、リーフにとっては自分の名前。それぞれで性別のイメージも持っていたが、考えてみれば、リーフというのは女性名でも男性名でもありえそうだ。

「俺は、エナといいます」

「あ、はじめまして。リーフです。よろしく」

　なんとなく改めて名乗りあった。面白いなあ、と思いつつエナはたずねる。

「ええと、リーフさんは、どうしてこんなところに？」

「私も、人を探しているんだ。一緒に旅をしている相棒なんだが、はぐれてしまって」

　まったく、どこに行ったんだか。リーフは少しだけ困ったふうだった。エナと同じで、あんまり困っていないようだ。

「じゃあ、一緒に探しましょうか。なんていう人ですか？」

「魔術師」

　リーフが当然のように堂々とそう答えた。エナはどうしたものかと一瞬考える。

「…ええと、名前は？」

「まだないんだ」

「ない？」

　ちょっと驚いて思わず聞き返した。リーフは頷いた。表情はなんだか優しい。

「私が名前をあげる約束をしている。けど、今はまだ、魔術師って呼んでいるんだよ」

　へえぇ、とエナ。色々事情があるんだろう。

「魔術師さん、でいいですかね」

「いいんじゃないか？」

　軽い。

「リーフさんか…」

　リーフはそう呟いて、妙でくすぐったそうな顔になる。

「面白いな」

「ですね」

　ふたりは遺跡迷路を進み始める。

「魔術師さーん」

「リーフさーん。…リーフさんというのは、エナの相棒？」

「相棒というか、師匠です」

「師匠か…」

　同名の女剣士はそうつぶやいて何を考えたのだろう。

「エナも、修業中なのか？」

　修行？　縁のない単語に、一瞬考えた。

「…そうともいいますね。冒険者なので、ゴールもなにもないから、修行っていうのか分からないですけど」

　冒険者、とリーフが繰り返す。冒険者という単語は、リーフにとって馴染みがなかったようだ。

「冒険者というのは、トレジャーハンターとか、旅人とかのことか？」

「え？　いえ、冒険者の目的は宝とかじゃなくて、魔物や悪魔の討伐で――」

　人探しよりも、互いの話に集中し、ふたりは遺跡を散歩する。迷路は迷路の意味をなさず、ただ静けさの中に2人の語らいが聞こえた。

 

＊

 

「あんにゃろー、どこ行ったんだ。おーーい、リーフーー？」

「エナ？」

　真っ黒ローブの魔術師と、真っ白ローブの魔法使いが鉢合わせた。

「あれっ、違った」

　白いローブに金髪、青眼。あえて分類すればさわやか元気系。

「あ？　誰だよ…まあいい。女剣士を見かけなかったか？」

　真っ黒ローブに真っ黒のツバ付き帽子。ばさばさした白い長髪。あえて分類すれば、気だるそうな若干悪人面。

女剣士？と、白いほう…レンは首をかしげる。

「見てないな…」

「そうか」

「あっ、待てよ、男剣士は見かけなかったか？ダークエルフなんだけど」

　颯爽と立ち去ろうとした魔術師にレンが慌ててたずねた。魔術師は一時立ち止まる。

「知らねえな」

　そしてまた歩き出す。

「えっ、そうか、じゃあ見つけたら教えるから、教えてくれよ！エナってやつだから！　俺あっち探すなー！」

　魔術師はひらひらと背後に手を振った。慌ただしいやつだ。

 

 

 

「おーい」

「エナー？」

　はっ。

　角で再び、鉢合わせた。

「またお前かよ」

「なかなか見つからないな」

　苦い顔と、どこか楽しそうな苦笑。

「一緒に探そうぜ」

「あ？」

　なんでだ、と魔術師の表情が語る。レンは続けた。

「どうせまた、こうやって鉢合わせる気がする。もう、一緒に探そう。えーっと、女剣士の名前は？」

　なんだそれ、と魔術師は表情で語りつつも、名前くらいなら、別々に探すとしても教えておいていいだろうと口にする。

「リーフだよ」

「リーフか。ってその前に、お前は？　あ、俺はレン。お前の名前は？」

　忙しいやつだな、と魔術師。

「ねえよ」

「ネエヨ？」

「ちげーーよ！　名前はないからなんとでも呼べよ！」

「じゃあ、ネエヨさん？」

「どうしてそうなるんだよ！　魔術師でいいよ！」

「そうか、分かった」

　あっさり引き下がるレン。あれだけ忙しくて鬱陶しいのに、ここはあっさり。

　魔術師にとってはどうでもいいことだ、とはいえ少しだけ疑問に思っていると、レンはこう言った。

「真名は教えられないしな。でも、呼び名くらい準備してないのか？」

「は？」

「いや、俺だったら、レンっていうのが名前…呼び名だけど」

「え、お前、それ本名じゃねえのか」

「え、真名バレたらやばいじゃんか」

「真名ってなんだよ」

「本名のことだよ。バレたら呪いなんかすごくかかりやすくなるし、対象指定されやすくなるし、危ないよ」

「へえー」

　興味なさそうな魔術師に対して、レンは目を輝かせた。

「もしかして、俺が使う魔法と、お前の使う魔法って、違う原理なのかなっ！？」

「さあなー。ってかなんでそうなるんだよ。とっとと相棒探そうぜ」

　歩き出す魔術師に、慌ててレンはついて行く。

「お前、名前はずっと持たないのか？　なにかの信仰？」

「信仰じゃねえよ。…いや、信仰に近いのかな。おーーい、リーフー」

「エナー。信仰っぽいやつか。リーフって相棒は、なにかお前の信仰に関連してる仲間？」

「俺に名前をくれるやつだよ」

　魔術師から、うぜえ、というオーラが出始めた。

　名前を、とレンは繰り返して黙る。ようやく察したか、と思ったが、考えに耽っていただけのようだ。探しもしないし喋りもしない。

　やがて言った。

「とっても特別な意味を持つ人なんだな、きっと」

　レンに真っ直ぐそう言われて、魔術師は一時黙り込んだ――言い換えよう。レンが真っ直ぐにそう言うもので、魔術師はうっかり意味ありげな間を開けてしまった。

「…そうさ名前さえ得れば…」

　浮かぶのは悪人の微笑み。

　あれっ？　とレンはそれを見つめて固まった。こういう反応？

　悪人の含み笑いをしていた魔術師は、はっ、と我に返った。

「とにかく、とっとと見つけねえとな。行くぞー」

「お、おう…」

 

＊

 

「――で、一人前の騎士になるために、私たちは旅をしているんだ」

 

「――で、今は、相棒の助けになれたらいいなって思ってるんです」

 

　リーフとエナは語り合いながら、遺跡を歩いていた。

「騎士、ぜってえなれますよ。応援してます」

　エナが力強く言うと、リーフも力強く頷いた。

「うん、ありがとう。絶対にあいつと成し遂げるよ」

　あいつ、というのはリーフの相棒の魔術師のことだ。エナも、とリーフ。

「相棒の、レンさんと、一緒に頑張れよ！　応援してる」

　エナは思わず、にっ、と笑って拳を作ってみせた。

「おう！　へへっ、ありがとうございます」

　笑い合う。

　それから、エナはふと気になって尋ねた。

「そういや、あげる名前ってもう考えてるんですか？」

　リーフは、魔術師に名前をあげる約束をしているのだ。

 

　リーフは答えた。

　エナは頷いた。

　声はふたりだけのやりとりで、あらゆる世界の誰にも聞こえない。暖かな雰囲気だけが溢れる。

 

　第三世界に音が戻った頃、会話はもう終わっていた。その代わり、リーフはこう言った。

「声がしなかったか？」

　エナは言われて耳を澄ます。

　声。知っている声だ。

　ふたりは走り出した。互いに、相棒の名前を呼ぶ。

「あ！　エナ！　こんなとこにいたのかー」

　走ってきたのはレンだ。

「レン！　お前、来てたのか」

「来てたよ！」

「そうか。そうだった」

　おお、相棒さんか、とリーフ。

「レンさん、魔術師を知らないか？」

「あれ？　さっきまで一緒に…あ、リーフさんですね！？」

「ああ、そうだよ。はじめまして」

「はじめまして、レンです。魔術師は…」

「あっちかな？」

「そうですそうです。あっちの…ほら！」

　レンが指差すと、遺跡の端っこだったのだろうか、長く直線で外と結ばれた道、その終わりに、逆光の中、影があった。

「おいリーフ！　とっとと行くぜ！」

「分かった！　すぐ行く！」

　リーフはエナを振り返った。

「探していた”リーフさん”、一緒に探せなくて悪い。見つかるといいな」

　ああ、とエナは微笑んだ。

「いえ、いいんですよ。俺は今、レンと旅をしてるんです」

「そうか？」

「はい」

　リーフは、さっきエナがしたように拳を作ってみせた。

「じゃあ、またな！　お互い頑張ろう」

　エナも、ぐっと拳を作る。

「おう！」

　リーフは優しくて頼もしい笑顔を残して、光の中へ進む。

「魔術師！　待たせたな！　行こう！」

「やれやれ、ようやく出発か」

　光に消えたふたりの姿を見送って、レンとエナもまた、その遺跡から発つ。

 

 

　踏み出せば、第三世界は形を崩す。

　やりとりは、彼方に残される。

　心が、深くで記憶している。

 

　旅の続きは、誰かだけが知っている。信じるならば、それが真実。

 

　あの世界で、彼らの旅は続く。

 

 

 

 

 

◆あとがき

　カンナ様の描く物語、tandem knights　の主人公・主人公格※独断と偏見しかない

・リーフ（リーフちゃんと呼ばせて頂いています）

　女剣士。剣士と魔法使い、ふたりでの騎士と認められる世界で、一人前の騎士を目指して旅立った。ボケ属性。鍋したら肉ばっかり食う子。魔術師のために布を買って裁縫始めたところ（秘密）。料理はケミカル（！？）。戦闘はワイルド。

 

・魔術師

　名前のない魔術師。白いボサボサの長髪に、黒いローブと帽子。鍋したらセリの根っこうめえって言う人。名前が欲しい。名前が欲しいからリーフについていっているだけ、名前を得ればこっちのもん、という考えが悪人面として表に出ることも。リーフの善行のおかげで「オレが悪人じゃねーか！」と自己嫌悪することもある。

 

・アイビス

　魔法使い。クルガンの相棒。ほわんっとした女の子。ボケ属性。鍋したら「わーー」ってコアラのマーチ１箱を楽しそうに投入する子。

 

・クルガン

　剣士。アイビスの相棒。恐らくとことん突っ込み属性。鍋したらエプロンつけて「野菜も食べなさい！」「根っこばかり取るんじゃない！」「アイビス、コアラのマーチ入れるのやめなさい！」っておたま片手に総ツッコミするオカン（主夫）。

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みんな大好きだー！ｖ

 

 

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